Brainport: waarom we hier zitten en niet weggaan

Ons kantoor staat aan de Willemstraat 1, 1 minuut lopen van de gezellige kleine Berg en op een paar minuten lopen van de Markt, het Wilhelminaplein, het Stadhuisplein én Eindhoven Centraal. Hartje Eindhoven, hartje Brainport. En dat is niet voor niks: een groot deel van onze klanten en samenwerkingen komt uit deze regio of is hier ontstaan. En we zijn trots op deze regio.

Op deze pagina lees je wat Brainport is, waar het vandaan komt, wat de cijfers zeggen en waar het heen gaat. Plus wat wij hier zelf doen en uit de regio halen. Alle cijfers hieronder komen uit de Brainport Monitor en publieke bronnen.

Wat is Brainport eigenlijk?

Brainport Eindhoven is de regio Zuidoost-Brabant: Eindhoven, Helmond en de gemeenten daaromheen. Het is de plek waar hightech, maakindustrie, design, chips, medtech en software elkaar tegenkomen. ASML, Philips, VDL, NXP, Signify, Thermo Fisher, DAF, de TU/e, Fontys, Summa, TNO, Holst Centre, High Tech Campus, Strijp-S, Automotive Campus. En daartussen honderden toeleveranciers, engineeringbureaus, start-ups en scale-ups die het echte werk doen.

Wat de regio bijzonder maakt is niet één bedrijf. Het is de gewoonte om samen te werken met partijen die je in een andere regio concurrenten zou noemen. Bedrijven, kennisinstellingen en overheid zitten hier aan dezelfde tafel — de triple helix, zoals dat officieel heet. In de praktijk is het gewoon: bellen, langsgaan, iets uitproberen.

De cijfers: klein op de kaart, groot in impact

• € 3,9 miljard private R&D investeerde het bedrijfsleven in Zuidoost-Brabant in 2022 — een stijging van 20% in één jaar (Brainport Monitor, cijfers 2022).
• 23,1% van álle private R&D-uitgaven in Nederland komt uit deze ene regio (2022). Bijna een kwart van wat het hele land aan onderzoek en ontwikkeling doet.
• 7,2% van het regionale BBP gaat naar private R&D. De nationale doelstelling is 2,5% en de Europese 3,0%. De nummer twee in Nederland, regio Delft, zit op 3,5% (2022).
• € 3.001 miljoen investeerde ASML in R&D in 2024 — de grootste R&D-investeerder van Nederland, gevolgd door Philips (€ 650 mln) en Booking.com (€ 554 mln).
• 3,6% gemiddelde economische groei per jaar tussen 2014 en 2024, tegenover 2,0% landelijk. In het topjaar 2022 groeide de regio met 6,1% (Nederland: 4,5%). In 2024 was het rustiger: +0,3%.
• € 117,9 miljard exporteerde Noord-Brabant in 2023 aan goederen. Daarvan is € 52,3 miljard machines en vervoermaterieel — bijna een derde van de hele Nederlandse export in die categorie.
• 98.304 vestigingen in Zuidoost-Brabant, waarvan 32.297 (32,9%) in een van de negen topsectoren. Grootste groep: de creatieve industrie met 9.614 vestigingen. Snelste groeier in 2024: hightech systemen en materialen, +9,8%.

Zet die cijfers naast elkaar en je snapt waarom Brainport in Den Haag en Brussel meetelt. Deze regio verdient een deel van het Nederlandse geld en heeft tegelijk maar een fractie van het inwonersaantal van de Randstad.

Van gloeilampenfabriek tot chipmachines

Het begint in 1891, als Gerard en Frederik Philips in Eindhoven een fabriekje voor gloeilampen starten. Wat volgt is meer dan een bedrijf: woningen, winkels, sportclubs, een ziekenhuis, een onderzoekslab. Het NatLab wordt de plek waar Nederland leert wat systematisch onderzoek doen betekent.

In 1928 begint Hub van Doorne in een schuurtje met wat later DAF wordt. Twee families, twee industrieën, één regio die eraan gewend raakt om dingen zelf te maken.

In 1956 komt de Technische Hogeschool Eindhoven, nu de TU/e. Talent hoeft niet meer van buiten te komen; het wordt hier opgeleid. En in 1984 ontstaat uit een samenwerking van Philips en ASM International een dochter die niemand groot ziet worden: ASML. Vandaag staat er geen chip in je telefoon die niet ergens de technologie van deze regio in zich heeft.

Dan komen de jaren negentig. Philips verhuist het hoofdkantoor, DAF gaat door een faillissement, tienduizenden banen verdwijnen. Dat is het echte kantelpunt: in plaats van te wachten op Den Haag gaan bedrijven, kennisinstellingen en gemeenten samen aan tafel. Uit die noodzaak komt het samenwerkingsmodel waar de regio nu om bekend staat. De oude Philipsterreinen worden campussen en creatieve wijken — Strijp-S, de High Tech Campus, Strijp-T. In 2016 erkent het kabinet Brainport als derde mainport van Nederland, naast Schiphol en de Rotterdamse haven.

Kort gezegd: deze regio is groot geworden door een crisis goed te gebruiken. Dat zit er nog in.

Waar het heen gaat

Op 28 maart 2024 besloot de ministerraad tot Project Beethoven: Rijk, provincie en regio investeren samen € 2,51 miljard tot 2030 in talent, ruimte, bereikbaarheid, woningen en energie rond de microchipsector. De reden is niet romantisch maar praktisch: de groei loopt tegen grenzen aan. Te weinig mensen, te weinig ruimte, te weinig stroom.

Dat is ook het eerlijke deel van het verhaal. Wie hier onderneemt kent de knelpunten:

• Personeel. Van mbo-monteur tot chipontwerper: de arbeidsmarkt is krap en blijft krap.
• Netcongestie. Uitbreiden of vestigen kan stuklopen op een stroomaansluiting die er niet is.
• Wonen en mobiliteit. Groei van banen zonder groei van woningen en infrastructuur loopt vast.
• Conjunctuurgevoeligheid. De regio is sterk gespecialiseerd in industrie. Dat werkt fantastisch als de markt meezit, en het voelt eerder dan elders als het tegenzit.

Tegelijk gebeurt hier waar de rest van Europa naar kijkt: chips en fotonica, AI en data, energietransitie, medische technologie, slimme mobiliteit, robotisering van de maakindustrie. Voor een bedrijf dat wil groeien is het bijna een oneerlijk voordeel om hier te zitten.

Wat wij hier doen — en uit de regio halen

Wij zijn geen chipbedrijf. We zijn een digitaal, marketing- en AI-bureau uit Eindhoven, en ons werk zit precies op de plek waar techniek en klant elkaar moeten vinden. Wat wij aan de regio te danken hebben:

• Klanten uit de regio. Van maakbedrijven en technische dienstverleners tot webshops, zorg, bouw en zakelijke dienstverlening. Vaak bedrijven met een prachtig product en een verhaal dat online nog niet landt. Daar zijn we goed in.
• Samenwerkingen. We werken met freelancers, developers, designers, videomakers en specialisten uit de regio. Voor de meeste projecten zit iedereen binnen een half uur rijden van elkaar. Dat merk je in tempo en in kwaliteit.
• Kennisuitwisseling. Meetups, borrels, netwerken, gewoon een goed gesprek op een terras aan de Dommel. Zo hoorden we vroeg over tools die later standaard werden. Dat wij de eerste officiële Lovable-partner van Nederland zijn, komt ook uit die reflex: nieuw ding, zelf uittesten, dan pas erover praten.
• Talent. De TU/e, Fontys en Summa leveren mensen die technisch én commercieel denken. Precies de combinatie die dit werk nodig heeft.
• Mentaliteit. Doen wat je zegt, geen poespas, elkaar helpen. Dat is Brabants en het is prettig zakendoen.

En dan de kansen. Wij zien er veel, en de meeste zijn niet spectaculair maar wel concreet: hightech bedrijven die hun kennis nog niet omzetten in vindbare content. B2B-organisaties die hun leads nog niet meten. Webshops die groeien in bezoekers maar niet in conversie. Bedrijven die AI wel willen, maar niet weten waar te beginnen. En internationale bezoekers die op een Nederlandse site landen zonder Engelse variant — in een regio waar een derde van het talent van buiten komt.

Trots, maar niet blind

Brainport is niet perfect. De regio verkoopt zichzelf slechter dan de Randstad, praat af en toe te bescheiden over wat er hier staat, en de dingen die het beste werken gebeuren vaak buiten het zicht. Ook wij hebben klanten die technisch wereldtop zijn en online nauwelijks te vinden waren.

Dat is precies waarom we het leuk vinden om hier te werken. Er is nog zo veel te vertellen.

Werk je in de regio en wil je eens sparren?

Zit je in Eindhoven, Helmond, Veldhoven, Best, Nuenen, Son, Geldrop of ergens anders in de regio, en wil je vrijblijvend meedenken over online marketing, je website, leads of AI? Kom langs op ons kantoor aan de Willemstraat 1 in Eindhoven, of stel hier je vraag. Koffie staat klaar, en we zeggen ook gewoon als iets niet bij ons past.

Bronnen: Brainport Monitor (Brainport Development), Project Beethoven (Rijksoverheid, 28 maart 2024) en de geschiedenis van Brainport Eindhoven.